Le chlorure d'hydrogène (HCl) est utilisé principalement dans la fabrication du PVC et de composés organochlorés. Il est aussi utilisé dans de nombreux domaines parmi lesquels figurent : le traitement des métaux et des minerais, la fabrication d'engrais, de colorants, d’explosifs, de produits pharmaceutiques et photographiques. Il est émis par la combustion de charbons et de déchets contenant l’élément chlore, dans les usines d’incinération (UIOM). Les cimenteries et verreries sont aussi émettrices de chlorure d’hydrogène.

Ses effets sur la santé

Son inhalation peut causer de la toux, la suffocation, l’inflammation des parois nasales, de la gorge et du système respiratoire. Dans les cas les plus graves, elle peut entraîner un oedème pulmonaire, une défaillance du système cardiovasculaire et la mort. Le chlorure d’hydrogène peut causer de graves brûlures aux yeux.        

Ses effets sur l'environnement  

Le chlorure d’hydrogène émis par les activités humaines, participe avec d’autres gaz (SO₂, NOx), à l'acidification, c'est-à-dire l’augmentation de l’acidité de l’air. Lorsque ces substances sont émises dans l'atmosphère, elles sont susceptibles d'être transportées sur de grandes distances par les vents dominants avant de retomber sur terre sous forme de précipitations acides (pluie, neige, brouillard ou poussière). Les retombées acides modifient l’environnement en privant les végétaux des éléments nutritifs, en diminuant le pH des lacs et des rivières, en raréfiant les espèces aquatiques et en provoquant l'érosion des métaux et des pierres des monuments.